Entrevista: "A Bienal do Livro é um compromisso da Ufal com o povo alagoano"

A diretora anterior tinha deixado a função e há quatro meses a editora estava fechada. Eu trabalhava na coordenação da antiga Pró-reitoria de Planejamento (Propan), hoje pró-reitoria de Gestão Institucional (Proginst). De repente, o reitor Rogério Pinheiro me chamou no gabinete e disse que tinha uma missão para mim: assumir a direção da Edufal. Fiquei em choque, pois nunca tinha escrito um livro, e achava que precisava ser escritor para assumir o cargo. Mas ele esclareceu que minha missão seria de gestor, administrar a Edufal para ela se tornar atuante e referência no segmento das editoras universitárias. Movido a desafios e um pouco de loucura, aceitei a missão.

Ao chegar como diretor me deparo com a responsabilidade de publicar, em três dias, uma nova edição do clássico “Canais e Lagoas”, de Octávio Brandão (1896 – 1980), lançado no início do século 20. A obra iria representar Alagoas na Coleção Nordestina, que reunia clássicos das editoras universitárias do Nordeste e seria lançada na Bienal do Livro do Rio de Janeiro. O livro já tinha sido escolhido pela direção anterior e não tinha como voltar atrás.

A capa era produzida pela Universidade Federal de Paraíba e a plastificação fosca não existia em Maceió, tinha que ser feita em Recife. O disquete com a formatação do livro chegou pelo ônibus que vinha da Paraíba e fui pegar na rodoviária, entregar ao diagramador e escolher a foto da capa.

Depois corri para Recife para impressão em papel fosco e montar o livro. E já no aeroporto esperando os 20 exemplares para embarcarem para o Rio de Janeiro, onde o livro foi lançado com sucesso, devido à universalidade das pesquisas de Octávio Brandão sobre a relação do homem com o meio ambiente. Depois desse primeiro desafio cumprido, percebi que estava pronto para continuar na missão dada pelo reitor.

Para não perder o entusiasmo do público com a realização da primeira bienal, em 1988, decidi que iria oferecer o mesmo formato do evento, só que agora todos os anos. Daí surgiu o Salão do Livro e da Arte de Alagoas. Uma combinação de feira de livros, exposição de artes e enorme diversidade de manifestações culturais, como shows, oficinas artísticas, lançamentos, sessão de autógrafos e bate-papo com os autores.

A primeira edição foi na praça Multieventos, na praia da Pajuçara. Um sucesso de público, com intensa visitação dos alagoanos e turistas. Depois realizamos na Fundação Pierre Chalita, Associação Comercial de Maceió, Expoagro e Armazém Uzina, na histórica rua Sá e Albuquerque, no Jaraguá.

Na época, em Alagoas, existiam um ou duas livrarias, como a Caetés. Era preciso encomendar a maioria dos livros ou viajar para comprar nas livrarias de Recife, Salvador ou São Paulo. Então, era muito tempo esperar dois anos para ter acesso às principais livrarias e editoras do país.

A realização do Salão, a cada ano, alterou positivamente essa relação do leitor com as editoras, com os lançamentos mais atuais. Além da proximidade do grande público com os artistas e cantores da terra. Tudo isso disponível gratuitamente. E o interessante é que não tínhamos dinheiro para pagar cachê, apenas oferecíamos logística, transporte e alimentação. Todos se envolviam pela importância do evento para Alagoas. Só um ano que tivemos, através da Lei Rouanet, um valor de R$ 50 mil intermediado pela secretaria estadual de Educação.

Todas as outras bienais do livro no país são negócios de empresas privadas que visam, antes de tudo, o lucro. Se as vendas não garantir o lucro, não existiria bienal do Rio, São Paulo... O metro quadrado do chão é altíssimo e a organização não se responsabiliza pela montagem de balcão, das prateleiras. E o público ainda paga ingresso para entrar.

Na bienal de Alagoas, que é pública, o acesso é gratuito e os preços dos estandes são justos. Nossa intenção não é o lucro, mas democratizar o acesso aos livros e incentivar a leitura, principalmente entre as crianças e adolescentes. Sem o investimento do governo do Estado de Alagoas e outros parceiros, a nossa bienal não existiria, pois sua essência é educativa, e não comercial. E tem mais, as dezenas de atrações acadêmicas e culturais durante a bienal também são gratuitas. É uma bienal pública com foco na contribuição para a formação do cidadão crítico através da leitura. A Bienal do Livro é um compromisso da UFAL com o povo alagoano.

O que admiro é que muda a gestão e nenhum reitor ou reitora cogitou abandonar a Edufal e a Bienal Internacional do Livro de Alagoas. Já faz parte da política institucional da Ufal. De 1999, quando assumi a Edufal pela primeira vez, até 2025 o avanço foi admirável graças ao empenho e ótimo trabalho dos diretores e magníficos reitores que fizeram parte dessa trajetória de sucesso.

Nos relatos das reuniões da Associação Brasileira das Editoras Universitárias (Abeu) percebo que outras editoras sofrem com o abandono da gestão em relação a suas editoras. Muitas quase nem conseguem publicar livros. Por isso, é tão importante escolher bons gestores nas eleições para reitor, principalmente os que apoiam os livros. Apesar do desafio financeiro, aqui em Alagoas nenhuma gestão cogitou fechar a Edufal e deixar de realizar a bienal. Nesse sentido, é preciso ressaltar, mais uma vez, o papel decisivo dos investimentos do governo do Estado de Alagoas e outros órgãos e parceiros que querem atrelar suas marcas à bienal.

A cabeça pensante de cinco salões do livro e 11 bienais é a Edufal. É o lugar onde tudo é gestado, mesmo com uma equipe mínima. Nem eu compreendo como isso é possível. Só pode ser pelo amor aos livros, à leitura. Hoje temos três funcionários efetivos, alguns estagiários e dois terceirizados. Durante a bienal contamos com a competência indispensável da Coordenação de Assuntos Culturais (CAC). É um setor da Proex que articula diferentes projetos e programas artístico-culturais no âmbito da Ufal. Os produtores culturais são responsáveis pela intensa (manhã, tarde e noite) e diversificada programação artístico-cultural da bienal. Não é tarefa fácil, são dez dias de intensas atividades. A CAC está trabalhando com muito empenho, responsabilidade e compromisso.

O Cedu sempre teve uma programação muito consistente, inclusive trazendo personalidades da área da educação de projeção nacional e internacional. A ideia surgiu do professor Luis Paulo Mercado, que me lançou o desafio, já que estava envolvido em diversos outros projetos e não teria tempo. Viabilizei a parceria com a Editora Cortez, que assume as despesas de renomados pesquisadores que lançam livros durante a bienal e ainda fazem palestras abertas para estudantes, professores e pedagogos. Esse ano, como estou na direção da Edufal, a missão ficou com as professoras Sandra Regina e Silvana Paulina.

Os cursos de História e Serviço Social seguem o mesmo caminho e realizam seminários dentro da programação da bienal. Também são realizados encontros, congressos, simpósios e rodas de conversas realizadas por vários setores da própria Ufal e também de outras instituições da sociedade civil. Abrimos até edital para a participação do público externo.

Os outros gestores não entendem, não acreditam como seguimos manter esse compromisso de organizar uma bienal que cresce a cada edição em visitantes, editoras, livrarias e extensa programação cultural e científica. Ficam impactados. Inclusive oferecemos, gratuitamente, um stand para as editoras universitárias do Nordeste, com balcão e prateleiras prontas. Nas bienais de outros estados, a ABEU precisa pagar para participar, que pode chegar até dois mil reais com estrutura mínima. Se quiser mais espaço e estrutura, o valor vai para R$ 8 mil.

A Bienal de 2021 foi logo após a pandemia. Estávamos com muitas dúvidas por conta do aumento das compras online, dos e-books e o receio da aglomeração em lugares fechados. Mas, o público estava com saudade dos livros, das palestras, das atividades culturais e artísticas. Foi um grande sucesso. Tanto é que não tivemos dificuldades para comercializar os stands da 11ª edição deste ano. Estamos em julho e não temos mais nenhum estande disponível e ainda gente procurando para participar.

Esse movimento não é só em Alagoas, as bienais do Rio e São Paulo bateram recordes de público e vendas. Na Bahia, por exemplo, vários dias tiveram que fechar os portões porque não cabia mais ninguém. É importante ressaltar que nessas capitais é preciso comprar ingresso. Isso prova que as pessoas ainda estão acreditando no livro físico. A Bienal deixou de ser só um lugar de comprar livro e passou a ser um espaço de convivência, de ir com toda a família, de aproveitar a diversidade da programação.

Estou acostumado a enfrentar desafios profissionais. Sou a pessoa mais tranquila para receber as críticas, porque aprendo com as construtivas e as que não contribuem em nada desconsidero. Faço de conta que não ouvi. Mas quando é construtiva e ainda for possível ajustar, corremos para corrigir e entregar o melhor.

Em relação a organização durmo tranquilamente, pois confio na competência de toda a equipe envolvida. A minha preocupação é com a fluidez da imensidão da programação que estamos oferecendo. Do tamanho do espaço para acolher bem todos os convidados e visitantes, principalmente os milhares de estudantes já confirmados. Tem também a questão de limpeza, segurança e acolhimento dos livreiros e editoras. É minha única apreensão.

É por isso que sempre elogio os meus antecessores e antecessoras, porque sei a responsabilidade e o compromisso do que é organizar uma Bienal. Não é possível fazer comparações, cada bienal tem suas especificidades e cada gestor fez o melhor naquele momento específico. A bienal é sempre um momento fantástico.

Escolhemos nos aproximar mais dos países africanos de língua portuguesa. Em conversa com o professor Bijagó, da Guiné-Bissau e docente do Campus Arapiraca, chegamos ao tema “Brasil e África: ligados culturalmente em suas raízes e ritos”. Este tema visa celebrar a profunda conexão cultural entre o Brasil e o continente africano, com foco nas raízes históricas e nas diversas expressões culturais que unem os dois lados.

Nesse sentido, Mãe Neide Oyá D’Oxum será a patronesse, Mãe Mirian a madrinha, e Pai Célio o padrinho. Eles foram escolhidos por suas contribuições para a cultura afro-alagoana e por serem referências na valorização das religiões de matriz africana e das tradições culturais do estado. Para além dos homenageados, toda a programação da bienal de 2025 está norteada pelas vivências e trocas culturais entre Brasil e África, com a presença de vários pesquisadores africanos que estão realizando pós-doutorado aqui no Brasil.

Qual o maior trunfo da bienal de 2025? A participação massiva dos alagoanos. A gente espera que as pessoas acreditem nesse trabalho e realmente aproveitem tudo que foi preparado com muito zelo, com muito cuidado. E tudo gratuitamente. Eu espero engajamento, envolvimento de toda sociedade: crianças, adolescentes, adultos e idosos. É uma bienal de inclusão e imersão. Mas todo esse trabalho é pensado e feito para a população. Nesse sentido contamos com muitos parceiros, como a iniciativa do vale-livro para alunos e professores do ensino fundamental e médio. Espero que abracem o nosso evento, curtam, aproveitem as oportunidades. A bienal não é para constar no currículo da Edufal, é para o povo. Nós fazemos apenas a gestão, mas os protagonistas são os livros e os leitores.